Uno dei tesori del Kunstmuseum Bern è l’importante collezione di opere d’arte antica. Con Das volle Leben. Alte Meister von Duccio bis Liotard (La vita piena. Antichi maestri da Duccio a Liotard), il museo pone questa parte della sua collezione al centro dell’attenzione. Oltre ai maestri del primo periodo moderno, sono esposte opere della pittura fiorentina e senese del Trecento e del Quattrocento, nonché capolavori barocchi. Una mostra affascinante che riflette la vita in tutta la sua varietà: il martirio incontra l’autoespressione, l’ascesi incontra l’opulenza, la morale incontra la lussuria.

Sono esposti altari artistici realizzati dal Maestro dei Garofani di Berna, attivo tra il 1480 e il 1510, e la magnifica collezione di opere di Niklaus Manuel, nato nel 1480, che non era solo pittore, poeta e grafico, ma anche riformatore, mercenario e consigliere della città di Berna. Opulente nature morte e ritratti rappresentativi, realizzati da Joseph Heintz, Albrecht Kauw o Johannes Dünz, riflettono la prosperità economica di Berna nel periodo barocco.

In una sala sono inoltre esposti retabli d’altare e frammenti del Trecento e Quattrocento italiani che non hanno eguali in Svizzera. Tra questi vi sono una preziosa e famosa tavola devozionale di Duccio di Buoninsegna e opere di Bernardo e Taddeo Daddi, Beato Angelico e dell’atelier di Sandro Botticelli.